马非百在《秦集史》中有言：“宣太后凭借母后的尊贵身份民间配资，舍弃色相与义渠王私通，随后巧妙设计将其杀害，一举铲除了秦国西部的顽患义渠，使秦国得以专心向东发展，毫无后顾之忧。她的功绩丝毫不逊色于张仪和司马错攻取巴蜀的壮举。”
秦宣太后执掌政权期间，最显著的成就无疑是灭亡了义渠国。而她采取的手段并非普通的送美人计，而是亲自以美色诱惑义渠王，亲身出马成了色诱的核心。
本是一桩令人非议的丑闻——一国太后与他国君主私通，但凭借秦宣太后宽广的政治胸怀与大格局，这段风波不仅未遭责难，反而被世人视为她为秦国东进立下的赫赫战功。
秦宣太后本名芈八子，姓芈为楚国王族。她原是秦惠文王的妾室之一，妃嫔中排名八子，远不及王后、夫人、美人及良人等位高权重的妃嫔。按理说，身份低微的她难以在历史上留下深刻印记，然而她凭借生育能力脱颖而出。
秦惠文王共有八子，其中三子出自芈八子，虽为庶出，无望继承王位。正当嫡长子秦武王继位后，却仅做君主四年，于23岁举鼎时意外绝膑早逝，未留下子嗣。
秦武王无子，令芈八子与其三名儿子（公子稷、公子芾、公子悝）获得了争夺王位的契机。王后支持庶长子壮为继承人，芈八子则力挺自己的儿子芾。双方及其背后势力陷入胶着，赵武灵王出面调停，从燕国召回质子公子稷，成功打破僵局，公子稷得以继位，即秦昭襄王，而芈八子也被尊为宣太后。
展开剩余78%当时秦昭襄王年幼，且多年未归国，政务由宣太后主持，辅佐者为她同母异父的弟弟魏冉。宣太后自此掌控政权长达四十余年，在此期间，她最为人称道的事迹即为消灭义渠国。
义渠国与秦国多次爆发战事。早在秦惠文王时代，双方便曾激烈交锋。公元前331年义渠内乱，秦惠文王派遣庶长操平乱，义渠遂臣服于秦。四年后，义渠被设为秦属地之一县，名义上归属秦国，但未曾真正服从。
公元前319年秦国再度出兵攻占义渠郁郅，随即楚、韩、赵、魏、燕五国联合讨伐秦国，秦惠文王为防腹背受敌，送出绣有文样的千匹绸缎及百名佳丽赐予义渠君，意在安抚其不参战。
然而，义渠王不甘错失良机，趁五国伐秦时偷袭秦境，取得李帛战役的重大胜利，狠狠回击秦军。
四年后秦惠文王重兵出击，占领义渠二十五座城池，极大削弱义渠国力，然而义渠依然坚韧不拔，始终未被彻底消灭。
秦惠文王未能根除义渠，继任的秦武王同样未能奏效。义渠成为秦国东进道路上的最大阻碍。秦昭襄王继位后，义渠王来朝贺，宣太后随即动用了独特策略。
她邀请义渠王长期居住甘泉宫，此举极不寻常。一般国君不会接受在外邦常驻的安排，但宣太后以自身魅力诱惑义渠王，使其甘心留在宫中，乐不思蜀。
秦惠文王曾送去数百美女未能留住义渠王，然而宣太后亲自出马，令义渠王心醉神迷，甘泉宫成了他的第二个家。他每年必定驻留数月，来往自由。
为巩固关系，宣太后为义渠王生下两子，二人虽非夫妻，却胜似夫妻。两人这段非同寻常的情感持续逾三十年，远胜于她与秦惠文王的相处时间。
这三十余年里，秦国与义渠断绝战争，秦国专注东扩，义渠王也放松警惕，致力发展本国。直至公元前272年，宣太后与秦昭襄王认定时机成熟，准备剿灭义渠。
于是宣太后在甘泉宫设局诱杀义渠王，秦军随即发起进攻，义渠失去国君，迅速灭亡，土地并入秦国，改设郡县，秦国东进道路畅通无阻。
这段三十余年的相处，宣太后与义渠王之间难免有真情，但国家利益至上，她忍痛舍弃个人情感。义渠王死后，宣太后虽感悲痛，却不失权力欲望，很快便另结新欢，男宠众多，秦昭襄王也对其行为默许。
然而，宣太后虽权势滔天，却始终非真正国君。秦昭襄王渐渐成长，不甘被宣太后及其兄弟、儿子——四贵集团挤压权力。
公元前266年，秦昭襄王在范雎辅佐下废黜宣太后，驱逐四贵，正式掌握国家大权。宣太后失势后，年事已高，体弱多病，很快衰老病逝。
预感时日无多，宣太后开始安排身后事。春秋战国时期盛行陪葬习俗，她念及最宠爱的男宠魏丑夫，不舍其陪葬，遂下令其随葬。
魏丑夫年少，不愿陪葬。为了求得宽免，他托人向大臣庸芮求情。庸芮前往探望宣太后，关切其病情后，巧妙转话题问其死后能否感知人间事务。宣太后认为无此可能，庸芮便说：“太后如此明智，既知死后无感知，为何还要让所爱之人陪葬？若能感知，先王必对您恨之入骨。若如此，太后赎罪亦无从谈起，更何况与魏丑夫的情分呢？”
这番话语直白无比，令身经百战、执政四十余年的宣太后脸色微变。
尽管权倾朝野，她终究是秦惠文王的妾室。秦惠文王死后，她的背叛及与义渠王的私情为人所不齿。那段为国牺牲的情感尚能理解，后来与男宠们的纠缠则纯属私欲，难以对逝去的秦惠文王交代，也令秦昭襄王难以接受。
听了庸芮劝谏，宣太后终于打消让魏丑夫陪葬的念头，魏丑夫因此幸免于难。
公元前265年十月，秦宣太后辞世于芷阳骊山，结束了她传奇而复杂的一生。
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